I segni iniziali sono un tipo di segni utilizzati nella lingua dei segni in cui un segno iniziale rappresenta una parola o un concetto generale e viene poi specificato ulteriormente dai segni successivi. I segni iniziali vengono utilizzati per semplificare la comunicazione e velocizzare il flusso di informazioni, specialmente quando si parla di argomenti complessi o si descrivono eventi complessi. Ad esempio, nella lingua dei segni italiana, il segno iniziale per “persona” potrebbe essere un segno che rappresenta la forma del corpo umano, che poi viene specificato ulteriormente da altri segni per indicare la posizione, il sesso o altre caratteristiche della persona in questione.